Hari Ini dalam Sejarah; Tonggak Awal Persaingan 2 “Raksasa Dunia” di Ruang Hampa
MalutTrend.Com, TERNATE – Hari ini 12 April, merupakan tonggak awal persaingan 2 “Raksasa Dunia” Amerika Serikat (AS) dan Uni Soviet (US, sekarang Rusia) di ruang hampa. Persaingan Kedua negara–yang sejak awal menyiapkan diri untuk misi ke luar angkasa itu—berhasil didahului bangsa Rusia.
Dalam catatan sejarah, 12 April 1961, Pilot dan kosmonaut Soviet, Yuri Gagarin merupakan manusia pertama yang keluar angksa dan mengorbit Bumi. Dia mengelilingi Bumi dalam satu orbit penuh selama 108 menit.
Keberhasilan misi luar angkasa Soviet ini satu bulan sebelum AS melalui NASA berhasil mengirim Alan Shepard keluar angkasa.
Sejak awal AS membuat perencanaan misi luar angkasa pada akhir 1958. Langkah ini dilakukan sebagai upaya menyaingi berhasilan Soviet meluncurkan satelit Sputnik pada Oktober 1957.
Atas keberhasilan Soviet itu, Presiden AS Dwight D. Eisenhower menandatangani UU Aeronautika dan Antariksa Nasional pada 29 Juli 1958 sekaligus mendirikan NASA.
Meski Soviet lebih dahulu mencapai luar angkasa, AS– semenjak itu—gencar menyiapkan proyek luar angkasa. Misi luar angkasa yang diungguli AS atas Soviet terjadi pada Juli 1969, ketika astronaut Neil Amstrong menginjikan kaki pertama kali di permukaan bulan pada pukul 02.56 dini hari.
Amstrong bersama dua rekannya Aldrin dan Michael Collins merupakan astronaut dalam misi Apollo 11 yang berhasil mengangkat wajah AS dalam persaingan dengan Soviet.
Soviet Lebih Dulu Luncurkan Satelit
Meski demikian, perjalanan Gagarin secara sendirian mengorbit Bumi mengejutkan dunia dan mendorong AS mempercepat ambisinya. Selain misi perjalanan Gagarin, Soviet juga mencetak prestasi yang pertama mengorbit Bumi melalui satelit Sputnik 1 yang diluncurkan 4 Oktober 1957. Sedangkan Gagarin adalah manusia pertama yang mengorbit Bumi dengan pesawat Vostok 1 pada 12 April 1961.
Dalam hal satelit, AS sendiri juga tak mau kalah. Pada 31 Januari 1958 meluncurkan satelit Explorer 1. Sedangkan misi mengorbit Bumi oleh AS pertama kali dilakukan oleh John Glenn pada 20 Februari 1962.
Raih Penghargaan dan Mendapat Gelar Pahlawan
Yuri Alekseyevich Gagarin lahir pada 9 Maret 1934. Keberhasilannya mengorbit Bumi membuat popularitas anak petani ini melejit. Dia meraih medali dan penghargaan dari berbagai negara dan lembaga di dunia. Bahkan, Gagarin digelar Pahlawan Uni Soviet.
Di usia yang terbilang belia, dia dipercayakan menjadi Deputi Direktur Pelatihan di Pusat Pelatihan Kosmonaut di luar kota Moskow. Di Tengah popularitas dan kegemilangan karirnya, Gagarin meninggal pada 27 Maret 1968 dalam usia 34 tahun. Kematiannya terbilang tragis. Pada hari itu, Gagarin sedang melakukan latihan menggunakan pesawat MiG-15UTI di dekat Moskow.
Dia mengalami kecelakaan saat pesawatnya bermanuver secara tajam setelah mengudara dari Pangkalan Udara Chkalovsky. Gagarin dan instruktur penerbangan Vladimir Seryogin dilaporkan meninggal ketika pesawat mereka jatuh di dekat kota Kirzhach.
Di balik keberhasilan Gagarin “menaklukan” luar angkasa itu, ada satu nama sebagai arsitek utama misi itu. Dialah Sergei Korolev, sosok jenius sebagai Chief Designer misi peluncuran Sputnik dan Vostok 1.(@ba_is/dari berbagai sumber)
