BOLA API: Bafana Bafana Bisa Jadi Santapan El Tri di Opening Match
Adu Spirit Makarapa vs The Mexican Wave di Ketinggian 2.200 mdpl
Piala dunia 2026 dengan tuan rumah bersama Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada resmi digulirkan mulai 11 Juni 2026 (12 Juni dini hari waktu Indonesia). Pentas laga perdana grup A bakal mempertemukan tuan rumah Meksiko melawan Bafana Bafana, timnas raksasa Afrika Selatan (Afsel).
Meksiko sesungguhnya hadir di Piala Dunia kali tanpa mengikuti babak kualifikasi karena lolos otomatis sebagai tuan rumah. Tetapi jangan pernah ragukan kualitas persiapan tim El Tri ini. Saat ini, mereka pasti mulai mengukur kekuatan dengan memanfaatkan jadwal resmi FIFA untuk melakukan laga uji coba internasional.
Per 13 Mei kemarin, Meksiko berada pada peringkat 15 dunia. Skuad Javier Aguirre diisi pemain-pemain berpengalaman yang berkarier di Eropa seperti gelandang bertahan Edson Alvarez (West Ham United). Juga ada duet tua-muda Raul Jimenez (Fulham)–berusia 35 tahun dan Santiago Gimenez (Ac Milan)–memasuki usia emas, 25 tahun. Di samping itu ada Johan Vasquez bek tengah yang berkarier bersama Genoa di liga Italia. Tak kalah penting juga sang kiper unik Guillermo Ochoa yang bagi sebagian publik sepakbola menganggapnya hanya hebat setiap 4 tahun sekali saat bermain di piala dunia.
Dalam Piala Dunia di Qatar 2022, tim Meksiko tidak mencatat prestasi apapun karena tidak lolos penyisihan grup. Namun kegagalan itu bakal ditebus saat melawan Afsel.
Hanya saja, timnas Afsel pun tak bisa disepelekan. Di bawah asuhan pelatih Hugo Broos–asal Belgia, tim ini membuat kejutan di puncak kualifikasi zona CAF (Confederation of African Football). Afsel menjadi juara grup dengan menyingkirkan Nigeria, salah satu tim kuat di Benua Afrika.
Pemain Afsel memang tak banyak lagi yang berkarier di Eropa. Yang menonjol tinggal Lyle Foster, striker yang merumput bersama Burnley di Liga Inggris. Meski demikian, dengan mengandalkan lebih banyak pemain klub lokal seperti Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates, skuad Afsel mulai menjelma menjadi tim disiplin—berkat tangan dingin Broos.
Broos sangat mengandalkan kekompakan tim—70 persen pemain yang diandalkan berasal dari klub yang sama, yakni Mamelodi Sundowns. Dia mengombinasikan pemain klub lokal ini dengan beberapa nama yang merumput di liga asing seperti Lyle Foster, Percy Tau (Thep Xanh Nam Dinh FC) dan Siyabonga Ngezana (FCSB Romania).
Tempo Cepat vs Serangan Balik
Secara taktik, kedua tim kemungkinan besar mengusung pola main yang sama. Taktik Meksiko dengan pola 4-2-3-1 yang fleksibel, cenderung bertempo cepat serta suka menyerang dari sayap. Di luar taktik ini, Meksiko diuntungkan dengan dukungan suporter tuan rumah, posisi stadion dan serta faktor x lainnya.
Perlu dicatat, Azteca berada di ketinggian 2.200 mdpl—lebih tinggi dari Gunung Gamalama. Udara tipis dan tekanan oksigen rendah bisa menjadi masalah serius bagi tim yang gagal beradaptasi. Apalagi tanpa waktu aklimatisasi yang cukup, bisa melemahkan performa Afsel, termasuk semua tim lawan Meksiko.
Sementara untuk taktik Afsel bisa terbaca selama laga dalam kualifikasi grup C zona CAF bersama Nigeria, Benin, Lesotho, Rwanda dan Zimbabwe. Tim ini menjadi juara grup dengan 5 kali kemenangan, tiga seri dan hanya menderita dua kekalahan.
Pertahanan menjadi salah satu kekuatan tim Bafana-Bafana yang hanya kebobolan 9 gol saat kualifikasi. Hugo Broos sering mengusung pola 4-2-3-1 dengan pertahanan rapat, disiplin posisi serta mengandalkan pelari-pelari cepat untuk melakukan serangan balik.
Secara head to head, kedua timnas ini pernah bertemu 4 kali. Meksiko menang 2 kali, seri dan kalah masing-masing satu kali. Pertemuan pertama pertandingan persahabatan 6 Oktober 1993. Meksiko berhasil menang 4-0, kemudian 7 Juni 2000 Meksiko kembali menang 4-2. Pertemuan ketiga terjadi saat final Gold Cup 8 Juli 2005 yang membuat Afsel mencatat kemenangan atas Meksiko dengan skor 2-1.
Pertemuan keempat berlangsung saat Afsel bertindak sebagai tuan rumah di Piala Dunia 2010. Opening match nanti akan menjadi pertemuan kelima kedua tim sekaligus duel kedua mereka di ajang Piala Dunia dengan pergantian posisi tuan rumah. Begitu pula, pelatih kedua tim, yakni Javier Aguirre dan Hugo Broos sama-sama pernah merumput di timnas masing-masing dalam momen Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Stadion Azteca dan “Gol Tangan Tuhan”
Azteca sebagai tempat kedua tim bakal berlaga, merupakan stadion terbesar di Meksiko–terbesar ke 8 di dunia dengan kapasitas tampung 87.523 penonton. Stadion ini sarat akan sejarah. Dua kali menjadi venue final Piala Dunia, yakni 1970 antara Brasil vs Italia dan tahun 1986 antara Argentina vs Jerman Barat. Juga adegan kontroversial yang dilakoni sang legenda terbesar sepak bola, Diego Armando Maradona dengan “gol tangan Tuhan” ketika Argentina melawan Inggris.
Bermain di Stadion Azteca dengan dukungan tuan rumah yang melimpah dan para pemain yang mampu beradaptasi di ketinggian 2.200 mdpl menjadi suplemen bagi Meksiko. Mereka akan berusaha meraih hasil maksimal di pertandingan perdana, demi memuluskan jalan menuju babak gugur.
Hasil bagus dari beberapa turnamen dan pertandingan sebelum memasuki piala dunia menjadi modal besar bagi Meksiko untuk melangkah sejauh mungkin. Sebaliknya, kondisi tersebut bisa menjadi tekanan psikologis bagi pemain-pemain Afsel yang mayoritas hanya berkarier di klub dan liga lokal. Jika Bafana-Bafana tidak bisa bermain lepas tanpa beban, bukan tidak mungkin Meksiko bisa menciptakan gol cepat dan menang dengan skor telak.
Untuk mengimbangi Meksiko, Broos punya pekerjaan rumah yang tidak ringan. Timnya harus benar-benar disiplin menjaga kedalaman, kemudian menghantam dengan serangan balik cepat. Bisa juga mengandalkan set piece atau tendangan bebas langsung Teboho Mokoena. Dia harus mengubah laga dengan strategi pertandingan tinju; Meksiko penyerang agresif sedangkan Afsel mengandalkan counter puncher –menunggu celah untuk melepaskan pukulan mematikan.
Di luar lapangan hijau, kemungkinan “atraksi magis” makarapa dari supporter Afsel terulang lagi seperti ketika mereka menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010, 16 tahun lalu.
Makarapa, kostum unik, tarian eksotik, dan bunyi vuvuzela bisa menjadi energi tambahan bagi pasukan Bafana Bafana. Tentu saja atraksi itu tergantung pada kemampuan finansial Bafana Pride (pendukung setia Afsel) untuk datang full team, di samping izin otoritas penyelenggara pertandingan.
Makarapa bisa menjadi kekuatan psikologis Afsel untuk mengubah tim Meksiko jadi “senjata makan tuan”. Apakah atraksi itu bakal membebani Edson Alvarez dkk atau membuat mereka semakin tampil menggila? Sebaliknya, jika pemain Afsel “terintimidasi” dengan tekanan La Ola Verde (Gelombang Hijau)—julukan pendukung setia Meksiko, dengan atraksi “The Mexican Wave” (Gelombang Meksiko), maka Bafana Bafana bersiap jadi santapan empuk El Tri.
Dari peta kekuatan materi pemain, faktor alam, dukungan tuan rumah serta aspek teknis lainnya, Meksiko yang berkasta di peringkat 15 dunia sepertinya lebih unggul dibanding Afsel yang kini berada di peringkat 60 dunia. Jika mampu memanfaatkan atmosfer Azteca sejak menit awal, El Tri berpeluang membuka Piala Dunia lewat kemenangan meyakinkan dengan skor 3-0.(*)
